알파리놀렌산은 어떤 영양소일까? 식물성 식품에 들어 있는 오메가3 지방산

 오메가3라고 하면 보통 생선기름부터 떠올립니다.

그런데 오메가3 지방산에는 여러 종류가 있으며, 식물성 식품에서 얻을 수 있는 알파리놀렌산(ALA)도 중요한 오메가3 지방산입니다.

생선에 많이 들어 있는 EPA와 DHA와는 어떤 차이가 있고, 우리 몸에서는 어떻게 활용될까요?

알파리놀렌산은 어떤 성분일까?

알파리놀렌산은 필수 지방산입니다.

우리 몸에서 충분한 양을 직접 만들어낼 수 없기 때문에 음식을 통해 섭취해야 합니다.

오메가3 지방산의 한 종류이며, 식물성 식품에 비교적 많이 포함되어 있다는 특징이 있습니다.

EPA와 DHA와는 무엇이 다를까?

오메가3라고 해서 모두 같은 물질은 아닙니다.

대표적인 오메가3 지방산에는 ALA, EPA, DHA가 있습니다.

ALA는 몸속에서 EPA와 DHA로 일부 전환될 수 있습니다.

하지만 전환되는 비율은 제한적이기 때문에 ALA를 섭취했다고 해서 EPA와 DHA를 같은 양으로 섭취한 것과 동일하게 볼 수는 없습니다.

어떤 음식에 많이 들어 있을까?

알파리놀렌산은 주로 식물성 식품에서 얻을 수 있습니다.

대표적으로 다음과 같습니다.

• 아마씨
• 치아씨드
• 호두
• 들깨와 들기름
• 일부 식물성 기름
• 콩류

특히 들기름과 아마씨유 등에는 ALA가 풍부하게 들어 있습니다.

알파리놀렌산은 왜 필요한 걸까?

ALA를 비롯한 필수 지방산은 세포막을 구성하는 지방산의 공급원이 되며, 몸속에서 여러 생리활성 물질을 만드는 데 사용됩니다.

또한 식단에서 포화지방을 줄이고 불포화지방으로 대체하는 것은 심혈관 건강과 관련해 중요하게 다뤄지고 있습니다.

다만 ALA를 많이 먹는다고 특정 질환을 예방하거나 치료할 수 있다고 단정해서는 안 됩니다.

식물성 오메가3만 먹어도 괜찮을까?

건강한 식단에서는 식물성 ALA와 생선 등에 포함된 EPA·DHA를 서로 다른 영양 공급원으로 이해하는 것이 좋습니다.

ALA는 필수 지방산이지만 EPA와 DHA로 전환되는 양에는 한계가 있습니다.

따라서 오메가3를 섭취할 때는 단순히 ‘오메가3를 먹었다’고 생각하기보다 어떤 종류의 오메가3인지 확인하는 것이 중요합니다.

핵심 정리

알파리놀렌산(ALA)은 우리 몸이 충분히 만들어낼 수 없어 음식으로 섭취해야 하는 필수 오메가3 지방산입니다.

아마씨와 치아씨드, 호두, 들깨와 들기름 등 식물성 식품에 풍부합니다.

ALA는 체내에서 EPA와 DHA로 일부 전환될 수 있지만 전환량에는 한계가 있습니다.

따라서 오메가3라는 이름만 보고 모두 같은 성분이라고 생각하기보다 ALA, EPA, DHA가 각각 어디에 들어 있고 몸에서 어떻게 활용되는지 구분해서 알아두는 것이 좋습니다.