오메가3는 왜 먹는 걸까? 생선기름이라고 부르는 이유

영양제에 관심이 생기면 비타민C 다음으로 자주 접하게 되는 이름이 바로 오메가3다. TV 광고나 건강 관련 콘텐츠에서도 자주 등장하며 많은 사람들이 챙겨 먹는 대표적인 영양제 중 하나다. 하지만 오메가3가 정확히 무엇인지, 왜 생선기름이라고 불리는지, 우리 몸에서 어떤 역할을 하는지 제대로 알고 있는 사람은 생각보다 많지 않다. 이번 글에서는 영양제를 처음 접하는 사람도 쉽게 이해할 수 있도록 오메가3를 알아보자.

오메가3란 무엇일까?

오메가3는 지방의 한 종류다. 지방이라고 하면 흔히 건강에 좋지 않은 성분을 떠올리는 경우가 있지만 모든 지방이 나쁜 것은 아니다.

우리 몸은 건강을 유지하기 위해 다양한 지방산이 필요하다. 그중 오메가3는 몸에서 충분히 만들어내기 어려워 음식이나 영양제를 통해 섭취해야 하는 필수 지방산으로 알려져 있다.

쉽게 말하면 몸에 필요한 좋은 지방 중 하나라고 이해하면 된다.

왜 생선기름이라고 부를까?

오메가3는 주로 등푸른생선에 많이 들어 있다.

• 고등어
• 연어
• 정어리
• 청어
• 참치

이러한 생선에서 추출한 기름에 오메가3가 풍부하게 들어 있기 때문에 흔히 생선기름 또는 피쉬오일이라고 부른다.

실제로 시중에 판매되는 많은 오메가3 영양제도 생선에서 추출한 원료를 사용한다.

오메가3는 우리 몸에서 어떤 일을 할까?

오메가3는 우리 몸의 세포막을 구성하는 중요한 성분 중 하나다.

세포막은 세포를 감싸고 있는 얇은 막으로 영양분이 들어오고 나가는 통로 역할을 한다. 오메가3는 이러한 세포막을 구성하는 데 활용된다.

또한 혈액순환과 관련된 여러 신체 기능에 관여하는 것으로 알려져 있으며, 눈과 뇌 조직에도 존재하는 중요한 지방산이다.

특히 DHA와 EPA라는 이름을 자주 볼 수 있는데, 이들은 대표적인 오메가3 지방산이다.

DHA와 EPA는 무엇이 다를까?

오메가3 제품을 살펴보면 DHA와 EPA 함량이 표시되어 있는 경우가 많다.

DHA는 뇌와 눈 조직에 많이 존재하는 지방산으로 알려져 있다.

EPA는 혈액순환과 관련된 다양한 기능에 관여하는 성분으로 알려져 있다.

대부분의 오메가3 영양제는 DHA와 EPA를 함께 포함하고 있으며 제품마다 함량 비율이 다를 수 있다.

음식으로도 충분히 섭취할 수 있을까?

가능하다.

일주일에 2~3회 정도 등푸른생선을 꾸준히 섭취한다면 오메가3를 음식으로 얻을 수 있다.

문제는 현대인들이 생선을 자주 먹지 않는다는 점이다.

바쁜 생활 때문에 외식이나 가공식품 섭취가 많아지면서 생선 섭취량이 부족한 경우가 적지 않다.

그래서 많은 사람들이 영양제를 통해 부족한 부분을 보완하려고 한다.

식물에도 오메가3가 있을까?

있다.

들기름, 아마씨, 치아씨드, 호두 등에도 오메가3가 포함되어 있다.

다만 식물성 오메가3와 생선에서 얻는 오메가3는 형태가 조금 다르다.

그래서 일부 제품은 식물성 원료를 사용해 오메가3를 만들기도 한다.

채식을 하는 사람이라면 식물성 오메가3 제품을 고려해 볼 수 있다.

오메가3 영양제를 고를 때 확인할 점

처음 영양제를 구매하는 사람은 광고 문구보다 제품 정보를 먼저 확인하는 것이 좋다.

가장 먼저 확인할 부분은 DHA와 EPA의 총 함량이다.

또한 원료가 생선 유래인지 식물성 원료인지도 살펴보는 것이 좋다.

제품에 따라 캡슐 크기가 상당히 큰 경우도 있으므로 삼키기 편한 형태인지 확인하는 것도 도움이 된다.

건강기능식품 인증 여부와 제조사의 신뢰도 역시 체크하는 것이 좋다.

어떤 사람이 관심을 가져볼 만할까?

평소 생선을 거의 먹지 않는 사람이라면 오메가3에 대해 알아볼 가치가 있다.

또한 영양 관리에 관심이 생긴 사람이나 건강한 식습관을 만들고 싶은 사람도 오메가3를 자주 찾는다.

다만 특정 질환이 있거나 약을 복용 중인 경우에는 영양제를 선택하기 전에 전문가의 조언을 듣는 것이 도움이 될 수 있다.

자주 하는 오해

오메가3를 먹는다고 해서 건강이 갑자기 좋아지는 것은 아니다.

영양제는 어디까지나 식사를 보완하는 역할을 하는 제품이다. 균형 잡힌 식단과 규칙적인 생활 습관이 기본이 되어야 한다.

오메가3 역시 건강한 생활을 돕는 보조적인 수단으로 이해하는 것이 바람직하다.

한 줄 정리

오메가3는 주로 생선에서 얻을 수 있는 필수 지방산으로 우리 몸의 다양한 조직과 기능에 활용되는 중요한 영양소다. 생선 섭취가 부족한 사람들이 관심을 갖는 대표적인 영양제이며, 제품을 선택할 때는 DHA와 EPA 함량을 확인하는 습관이 중요하다.

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